El 28 de mayo de 1926, un golpe de Estado puso fin de forma fulminante a la Primera República Portuguesa, después de dieciséis años. Los militares se aprovecharon de una estructura estatal que era casi inexistente, después de muchos años de gobiernos débiles, y de unos disturbios en las calles que estaban al alza. Aquel mismo día se instauró una dictadura militar, que dos años más tarde se convirtió en la Dictadura Nacional.
Esta dictadura carecía de una ideología marcada o de un claro programa de gobierno. Ni siquiera tenía una figura visible carismática, lo que permitió a António de Oliveira Salazar hacerse rápidamente un hueco. Como ministro de finanzas, a partir de 1928 consiguió mejorar las cuentas del país con un programa marcado por la austeridad, lo que fue recibido con buenos ojos tanto en el ámbito de gobierno como a nivel popular.
